• Durata: 4/5 giorni
• Periodo: Giugno
• Luoghi visitati: Nong Khai, Bueng Khan
• Trasporti: auto/driver

Se ti trovi in Thailandia, o stai pianificando un itinerario alla scoperta del Paese, e ami i luoghi autentici ancora lontani dai circuiti del turismo di massa, questo articolo è ciò che fa per te. Qui scoprirai una parte della Thailandia che conserva un’identità forte e profondamente legata alle proprie tradizioni: l’Isaan, la grande regione nord-orientale di cui si parla ancora troppo poco.

In realtà mi trovavo già a Nong Khai, nel cuore dell’Isaan, dove ero impegnata in un progetto di volontariato. Da lì ho iniziato a esplorare una zona del Paese ancora poco conosciuta dai viaggiatori stranieri, ma ricca di cultura, paesaggi e autenticità. Approfittando della mia permanenza nella regione, ho deciso di trascorrere un weekend a Bueng Kan, una provincia affacciata sul Mekong che custodisce alcune delle meraviglie naturali più sorprendenti della Thailandia.

L’itinerario che troverai in questo articolo, però, è pensato per chi parte da altre zone della Thailandia e desidera dedicare qualche giorno alla scoperta dell’Isaan. Non pretende di essere una guida completa a una regione così vasta e variegata, ma vuole offrire uno spunto per conoscerne almeno una parte e lasciarsi sorprendere da una Thailandia diversa, lontana dagli stereotipi e dalle mete più battute.

Come raggiungere l’Isaan

Il punto di partenza ideale per esplorare l’Isaan è Udon Thani, il principale centro urbano della regione, facilmente raggiungibile con un volo interno da Bangkok. In alternativa, è possibile arrivare direttamente a Nong Khai in treno, scegliendo tra collegamenti diurni e notturni.

Durante il mio primo viaggio verso Nong Khai ho optato per il treno diurno, un’esperienza che personalmente non mi sento di consigliare: il tragitto dura circa dieci ore e può risultare piuttosto faticoso. Al contrario, il treno notturno gode di un’ottima reputazione tra i viaggiatori e rappresenta una valida alternativa per ottimizzare i tempi di viaggio. Tuttavia, considerando la frequenza dei collegamenti aerei e i prezzi spesso molto convenienti dei voli interni in Thailandia, ritengo che l’aereo sia la soluzione più pratica e veloce.

Una volta atterrati all’aeroporto di Udon Thani, è possibile raggiungere Nong Khai grazie a un comodo servizio navetta che, con una spesa di pochi baht, collega le due città in meno di un’ora.

Cosa fare a Nong Khai

Affacciata sulle rive del Mekong, Nong Khai è una delle destinazioni più affascinanti dell’Isaan. Tranquilla, autentica e lontana dal turismo di massa, conquista i visitatori con i suoi paesaggi fluviali, i mercati locali e alcuni luoghi davvero unici.

Visitare Sala Keoku

Il luogo più iconico della città è senza dubbio Sala Keoku, uno straordinario parco di sculture monumentali ispirate al buddhismo e all’induismo. Tra gigantesche statue di divinità, Naga e figure mitologiche, offre uno degli scenari più sorprendenti e fotogenici della Thailandia nord-orientale.

Passeggiare nel Parco Nong Thin

Per una pausa immersi nella natura, il Nong Thin Public Park è il luogo ideale. Il grande lago centrale, i sentieri alberati e l’atmosfera rilassata lo rendono perfetto per camminare, correre o semplicemente osservare la vita quotidiana dei residenti.

Ammirare il lago dei fiori di loto

Nei dintorni di Nong Khai si trova un suggestivo lago ricoperto di fiori di loto, ancora poco conosciuto dal turismo internazionale. Al mattino presto, quando i fiori sono aperti e la luce è più morbida, il paesaggio regala scorci particolarmente suggestivi.

Esplorare il Mercato Indocinese

Il Tha Sadet Market è uno dei mercati più caratteristici della città. Situato lungo il Mekong, offre un mix di prodotti provenienti da Thailandia, Laos, Vietnam e Cina, oltre a souvenir, artigianato locale e specialità gastronomiche dell’Isaan.

Vivere l’atmosfera della Walking Street

Durante il fine settimana, la Walking Street sul lungofiume si anima con bancarelle, street food, musica dal vivo e prodotti artigianali. È uno dei momenti migliori per immergersi nell’atmosfera locale e scoprire il volto più autentico della città.

Visitare Wat Pho Chai

Tra i templi più importanti della provincia spicca Wat Pho Chai, custode di una delle immagini del Buddha più venerate della regione. Un luogo ideale per conoscere la cultura e la spiritualità locale.

Godersi i tramonti sul Mekong

Uno dei momenti più belli da vivere a Nong Khai è il tramonto. Dal lungofiume si può ammirare il sole che cala dietro il Mekong, tingendo il cielo di sfumature arancioni, rosa e dorate. Con il Laos che si intravede sulla sponda opposta, il panorama regala uno degli spettacoli più suggestivi dell’intera regione.

Un assaggio della Thailandia più autentica

Nong Khai non è una città di grandi attrazioni, ma di atmosfere. Tra sculture monumentali, parchi tranquilli, mercati locali, laghi di loto e splendidi tramonti sul Mekong, offre un‘esperienza autentica e rilassata, perfetta per chi desidera scoprire una Thailandia ancora genuina e poco conosciuta.

Bueng Kan: la Thailandia più pura ed inesplorata

Durante il mio secondo soggiorno a Nong Khai, dopo aver già visitato le mete più iconiche del nord della Thailandia, come Chiang Mai e Chiang Rai, ero alla ricerca di una destinazione relativamente vicina e adatta a un weekend fuori porta. Su consiglio della mia famiglia ospitante, ho deciso di trascorrere qualche giorno a Bueng Kan, e non avrei potuto fare scelta migliore.

Come arrivare e come spostarsi in loco

Inizialmente avevo pensato di raggiungere Bueng Kan in autobus da Nong Khai e di spostarmi poi utilizzando Grab, come avevo sempre fatto nelle altre località visitate. Ben presto, però, mi sono resa conto che qui la situazione era molto diversa. Bueng Kan non è la Thailandia da cartolina, quella delle destinazioni turistiche dove è possibile muoversi facilmente con pochi baht in tasca e un’app sul telefono. Ci troviamo in una regione che vede raramente la presenza di visitatori occidentali e che accoglie soprattutto viaggiatori locali, quasi sempre dotati di un mezzo proprio. Il risultato? Niente Grab, niente taxi e tantomeno tuk-tuk pronti ad aspettare i turisti agli angoli delle strade.

Le uniche alternative praticabili sono il noleggio di un’auto oppure affidarsi a un autista privato. Anche questa seconda opzione, però, non è così semplice: a Bueng Kan è praticamente impossibile trovare un driver sul posto, quindi è necessario organizzarsi in anticipo e cercare qualcuno disposto a partire da Udon Thani.

Personalmente, ho avuto la fortuna di poter contare su un ragazzo del centro di volontariato presso cui soggiornavo, che si è reso disponibile ad accompagnarmi durante tutto il weekend. Siamo partiti da Nong Khai il sabato mattina e siamo rientrati la domenica sera.

All’inizio ero piuttosto scettica: pensavo che un accompagnatore non fosse davvero necessario e che, come in altre occasioni, sarei riuscita a cavarmela da sola. Mi è bastato però arrivare a destinazione per cambiare immediatamente idea. Ho capito fin da subito che, senza un mezzo proprio o qualcuno del posto, esplorare la zona sarebbe stato estremamente complicato.

Wat Ahong Silawas: il punto piu’ profondo del Mekong

La nostra prima tappa è stata il Wat Ahong Silawas, uno dei luoghi più suggestivi della provincia. Il tempio si affaccia direttamente sul Fiume Mekong ed è noto per ospitare quello che, secondo la tradizione locale, viene definito il “ombelico del Mekong”, un tratto particolarmente profondo del fiume avvolto da leggende e credenze popolari. La tranquillità del luogo e la vista sul Mekong lo rendono una tappa ideale per iniziare l’esplorazione di Bueng Kan.

Dopo la visita al tempio ci siamo spostati nella cittadina di Bueng Kan, dove avrei trascorso la notte e dove ci siamo fermati per pranzo.

Il ragazzo che viaggiava con me mi ha portata in un locale decisamente fuori dai circuiti turistici, uno di quei posti in cui, da sola, avrei avuto serie difficoltà persino a ordinare. E non tanto per la lingua: anche se avessero parlato inglese, probabilmente non sarebbe cambiato molto. Qui il concetto di menu semplicemente non esiste. Gli abitanti del posto sanno già cosa si serve e arrivano con le idee chiare.

La specialità della casa erano i noodles, preparati nello stile tipico di molte comunità di origine cinese: una grande ciotola di pasta immersa in un brodo fumante. Il mio accompagnatore ha ordinato per me una ciotola di noodles in un brodo scuro, accompagnati da piccole polpette di carne. Un piatto semplice ma sorprendentemente gustoso, anche se, a essere sincera, non ero del tutto certa di cosa stessi mangiando.

Three Whale Rock: vale davvero il viaggio?

Prima di partire per Bueng Kan avevo visto numerose fotografie delle iconiche Three Whale Rock: tre enormi formazioni rocciose che ricordano delle balene emergere dalla foresta, circondate da una natura rigogliosa e da panorami mozzafiato. Le immagini promettevano molto, ma la realtà è riuscita persino a superare le aspettative.

All’ingresso del parco siamo saliti sul retro di un pickup, l’unico mezzo autorizzato a percorrere il sentiero che si addentra nella foresta. Il tragitto è già di per sé parte dell’esperienza: la strada si snoda tra alberi e vegetazione tropicale, con diverse soste lungo il percorso presso alcuni punti panoramici che offrono viste sempre più spettacolari sul paesaggio circostante.

Ogni fermata sembrava migliore della precedente, ma il momento più atteso era naturalmente l’arrivo alle Three Whale Rock. Quando finalmente ci siamo trovati davanti alle tre gigantesche rocce affacciate su un mare infinito di foresta verde, ho capito perché questo luogo sia diventato il simbolo di Bueng Kan. Le fotografie rendono l’idea, ma non riescono a trasmettere la sensazione di trovarsi lì, sospesi sopra la natura, con l’orizzonte che sembra non avere fine.

La caratteristica che rende le Three Whale Rock così impressionanti non è soltanto la loro forma particolare, ma soprattutto la sensazione che si prova una volta saliti in cima. Le rocce terminano con pareti quasi verticali che precipitano per decine di metri sulla foresta sottostante e non sono presenti barriere o protezioni. Basta avvicinarsi al bordo per avere la netta impressione di essere sospesi nel vuoto, con il verde della giungla che si estende a perdita d’occhio sotto i propri piedi.

Nonostante l’altezza, il luogo trasmette più meraviglia che paura. Seduti sulla roccia, con il vento che soffia leggero e un panorama a 360 gradi sulla foresta dell’Isaan, si ha la sensazione di galleggiare nell’aria. È uno di quei posti che riescono a farti sentire incredibilmente piccolo di fronte all’immensità della natura e che rendono difficile staccare gli occhi dall’orizzonte.

Serata a Bueng Kan: un night market molto locale

Ho soggiornato una sola notte al B2 Bueng Kan Boutique & Budget Hotel, una struttura moderna, di recente costruzione e con un eccellente rapporto qualità-prezzo. Le camere sono confortevoli e l’hotel rappresenta senza dubbio una delle migliori opzioni economiche della città. Con il senno di poi, però, probabilmente sceglierei qualcosa di più vicino alla Walking Street e al lungofiume. La distanza è tutto sommato contenuta, ma la sera le stradine che portano all’hotel sono piuttosto buie e, a differenza delle grandi città thailandesi, non esistono servizi di Grab facilmente disponibili. Al ritorno dalla Walking Street, proprio quella sera, ho accettato il passaggio offertomi da una gentile signora thailandese, un episodio che mi ha ricordato quanto sia tranquilla e accogliente questa nazione.

Il Night Market di Bueng Kan è uno di quei luoghi dall’ atmosfera più autentica della Thailandia provinciale. Qui il turismo internazionale è praticamente assente: le insegne, i menu e i cartelli sono esclusivamente in thailandese e difficilmente si incontra qualcuno che parli inglese. Proprio questo rappresenta uno dei suoi maggiori punti di forza. Il mercato è frequentato soprattutto da famiglie, giovani e residenti della zona, che si ritrovano tra le bancarelle di street food, i tavoli all’aperto e la musica dal vivo. L’ambiente è vivace e genuino, lontano dall’atmosfera più costruita dei mercati turistici delle grandi destinazioni thailandesi. Passeggiare tra i banchi significa immergersi nella quotidianità locale, osservando una Thailandia che continua a vivere secondo i propri ritmi, senza alcune influenze turistiche.

Wat Phu Tok: luogo di meditazione fra natura e altezza

Il Wat Phu Tok è un tempio costruito su una formazione rocciosa isolata nel mezzo della campagna, in un contesto naturale che già da solo vale la visita. L’elemento che lo rende unico sono le lunghe passerelle e scale in legno che si arrampicano lungo la montagna, seguendo i diversi livelli della roccia fino alla sommità. Il percorso non è banale: in alcuni punti è stretto, ripido e molto esposto, e la sensazione è quella di muoversi sempre tra equilibrio e vuoto.

Durante la salita il silenzio è quasi totale, interrotto solo dal vento e dai propri passi sul legno. Non è un luogo costruito per il turismo di massa: si incontrano soprattutto visitatori locali e qualche viaggiatore solitario thailandese. Arrivati in cima, la fatica viene ripagata da una vista ampia sulla pianura circostante, con una sensazione di isolamento e tranquillità difficile da trovare altrove. Più che una semplice visita a un tempio, è un’esperienza di contatto diretto con il paesaggio, ed è stato uno dei paesaggi che ho preferito in Thailandia.

Namtok Chet Si: Rainbow Waterfalls

La zona di Bueng Khan è ricca di cascate rinfrescanti che, durante la stagione delle piogge, offrono un piacevole momento di frescura grazie alle loro acque abbondanti. L’idea iniziale era quella di visitare la celebre Tham Phra Waterfall, caratterizzata da enormi massi levigati sui quali è possibile scivolare e divertirsi con l’acqua. Alla fine, però, ho optato per un trekking alla Rainbow Waterfall. Il sentiero attraversa una natura incontaminata e conduce a una cascata articolata su quattro livelli, ognuno con caratteristiche e scorci differenti. Tra pozze d’acqua cristallina, pareti rocciose e vegetazione lussureggiante, l’escursione si è rivelata una scelta azzeccata, regalandomi alcuni dei paesaggi più suggestivi dell’intera zona.

Templi dorati nascosti

Nel corso delle due giornate, oltre alle attrazioni principali, ci siamo fermati anche in alcuni splendidi templi dorati, luoghi che probabilmente solo una persona del posto può conoscere e apprezzare fino in fondo. Tra questi, il Wat Pa Muang Hueng e il Wat Phottharam, due complessi religiosi immersi nella tranquillità della campagna, caratterizzati da eleganti decorazioni dorate e da un’atmosfera autentica e raccolta, lontana dai circuiti turistici più frequentati.

Dopo i giorni trascorsi tra Nong Khai e Bueng Kan, posso dire che questo angolo dell’Isaan mi ha conquistato. Tra templi dorati, panorami sul Mekong, montagne leggendarie e cascate immerse nella natura, ho scoperto una Thailandia diversa da quella più conosciuta e turistica.

Queste due province offrono un mix perfetto di cultura, spiritualità e paesaggi naturali, il tutto accompagnato dalla gentilezza delle persone del posto. Se avete già visitato le destinazioni più famose del Paese e cercate qualcosa di autentico, Nong Khai e Bueng Kan sono una meta che vale sicuramente la pena prendere in considerazione.